知育おもちゃは、子どもの知能を伸ばすことに重点を置いて作られており、集中力や想像力、コミュニケーション力など、多くの能力を自然と身につけるサポートをします。

 その効果を最大限に引き出すためには、おもちゃの素材も大切です。主な素材には木製、プラスチック、布製があります。木製のおもちゃは自然素材ならではの温かみを感じさせ、プラスチック製のおもちゃは軽くて扱いやすく、布製のおもちゃは柔らかくて安全性が高いという特徴があり、子どもに与える影響も異なります。

どの素材を選ぶかによって、子どもの遊び方や安全性が変わるため、慎重に選ぶとよいでしょう。

この記事では、木製、プラスチック、布製の素材ごとのメリットとデメリットを比較し、子どもにとって最適な知育おもちゃの選び方を考えていきます。

それでは、それぞれの素材ごとにどのような特徴や効果があるのか、詳しく見ていきましょう。子どもにとって最適な知育おもちゃ選びの参考にしてみてください。

木製おもちゃの特徴とメリット、デメリット

特徴

木製おもちゃは、自然素材であり、子どもの感覚を豊かに育むことから、幼児教育の現場でも高く評価されています。

メリット

木製おもちゃは、自然素材から作られており、化学物質を含まない塗料が使われている場合が多く、子どもが口に入れてしまっても安全なので、安心して子どもに与えることができます。木は成長する過程で水分や空気を含む独特の繊維構造を形成し、この構造が優れた保温性を発揮します。そのため、子どもが遊ぶ時には木のぬくもりを感じやすく、触覚を刺激し、集中して遊んでもらいやすい特徴があります。感覚の刺激に優れている点は、幼児教育において感覚による教育を重要視しているモンテッソーリ教育などでも取り入れられています。

デメリット

安全性と感覚を刺激しやすい特徴がある一方で、木製おもちゃには2つのデメリットもあります。

まず、1つ目は素材の特性上、プラスチック製品に比べて重量があるため、小さな子どもにとっては持ち運びしにくく、扱いにくいことがあります。おもちゃの準備などはパパママが見守ってあげる必要がありそうです。

2つ目は木は水に弱く、湿気が多い環境ではカビが生えてしまうことが考えられます。木製おもちゃを長持ちさせるためには、定期的なメンテナンスが欠かせません。特に、水分が付着した場合は早めに拭き取る必要があり、保管時には通気性の良い場所を選ぶことが重要です。

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その他の記事では、トイズレンタで利用できる木のおもちゃの魅力をお伝えしていますので、クリックしてチェックしてみてくださいね。

①木のおもちゃ 木製知育玩具の歴史

https://toysrenta.com/blogs/blog/rekshi

②子供の発育のプロが教える！木のおもちゃの魅力と効果

https://toysrenta.com/blogs/blog/kinoomocha

プラスチック製おもちゃの特徴とメリット、デメリット

特徴

プラスチック製おもちゃは、軽さとデザインの豊富さから、多くのご家庭や保育施設で使用されているおもちゃの一つです。

メリット

プラスチック製おもちゃの1番の特徴は、軽さにあります。子どもが簡単に扱うことができ、みずから遊ぶ経験を増やすことができるでしょう。また、プラスチックは加工しやすい素材であり、バラエティに富んだ色や形があり、視覚的に子どもの興味を引きやすい特性があります。衛生面では、プラスチック製品は水に強く、手入れが簡単であるため、屋内や屋外を問わず使用できるため、多くの場所で遊ばれています。

デメリット

プラスチック製おもちゃは軽さやデザインの豊富さがありますが、3つの懸念点があります。

1つ目は、プラスチックには化学物質が含まれていることが多く、その中には健康への影響が懸念され、長期間の使用や劣化により有害な物質を放出するリスクがあります。ビスフェノールA（BPA）やフタル酸エステルなど、一部のプラスチックに含まれる物質は、ホルモンのバランスを乱すエストロゲン作用を持つことが指摘されており、発育中の子どもに対して特に懸念されています。

２つ目は、環境に対する悪い影響です。プラスチックは自然に分解されるには非常に長い時間がかかり、環境への負荷が大きい素材です。プラスチック製品が埋め立て地や海洋に廃棄された場合、分解には数百年を要し、その過程で微小なプラスチック片（マイクロプラスチック）が環境中に拡散することが問題となっています。これにより、環境負荷が大きく、持続可能な未来を考えるうえで、プラスチック使用を見直す必要性が高まっています。

３つ目に、プラスチック製のおもちゃは比較的壊れやすく、使用頻度や状況によっては、短期間で壊れてしまうことがあります。頻繁に買い替えが必要となり、長期的に見たコストパフォーマンスが悪い可能性もあります。

布製おもちゃの特徴とメリット、デメリット

布製おもちゃは、その柔らかさと安全性から、特に赤ちゃんや幼児向けのおもちゃとして非常に人気があります。

メリット

布製おもちゃの特徴は、柔らかさと安全性です。

布はクッション性が高く、赤ちゃんが誤って口に入れてしまっても、硬い素材とは違ってケガをしてしまうことが少ないです。なんでも口に運んでしまいやすい時期には、布製おもちゃが特に適しているでしょう。また、布製品はデザインや色の種類も多くあり、視覚的に子どもの興味を引きやすい特徴があります。衛生面では、布製おもちゃは洗濯が可能なものが多く、清潔を保ちやすいという点も親御さんにとっては安心ですね。

デメリット

柔らかく、洗濯もできる特徴がありますが、2つのデメリットも存在します。

1つ目は、 耐久性の問題。布は耐久性が低く、投げたり振り回したりなど激しい遊びをしたり、何度も洗濯を繰り返すと破れたり、形が崩れやすくなってしまいます。

２つ目は衛生面の問題。布は水分や湿気を吸収しやすく、乾燥が不十分な場合にはカビや細菌が繁殖してしまうこともあります。

布製おもちゃを選ぶ時には、使用方法やメンテナンスの方法についてしっかりと理解しておくことが重要です。

素材別の選び方のポイント

知育おもちゃを選ぶ際には、子どもの年齢や使用状況、ご家庭の価値観を考慮した選び方も大切です。ここでは、それぞれの観点から適切なおもちゃを選ぶための具体的なポイントをお伝えしていきます。

年齢に応じた選び方

子どもの年齢に応じた素材選びは、おもちゃの安全性だけではなく、成長と発達を適切にサポートするために必要です。

例えば、乳児期には口に入れてしまっても安心な布製や木製のおもちゃが適しています。布製のおもちゃは柔らかく、手触りが良いため、赤ちゃんが安心して触れられる素材です。木製のおもちゃは自然の温もりを感じられ、手の感覚を育てるのに役立ちます。

幼児期になると、プラスチック製のおもちゃのような、音や光などの操作性の高いものが子どもの好奇心を刺激し、身体の成長や頭の体操に役立つでしょう。

使用状況に応じた選び方

おもちゃを使用する状況によって、最適な素材は変わりますよね。

室内で遊ぶおもちゃは木製や布製が適していますが、屋外での使用には耐久性が高く、雨や汚れに強いプラスチック製が望ましいでしょう。掃除も簡単なため、屋外遊びに適しています。素材によって保管や手入れの手間も異なるため、ご家庭のライフスタイルに合わせて選ぶようにしてみてください。

ご家庭の価値観と環境への配慮

ご家庭の価値観や環境への配慮も、素材選びに関わるポイントです。

環境に優しい素材として、再生木材やリサイクルプラスチックを使用したおもちゃは、持続可能な社会に貢献します。可能な限り化学物質を含まない自然素材を選ぶことは、子どもの健康を守ることにもつながります。ご家庭の教育方針に合った素材選びは、子どもの成長をサポートしながら、家庭全体の価値観を反映した育児に役立つでしょう。

まとめ

下記は、知育おもちゃの素材ごとのメリットとデメリットをまとめた表です。

お子さまに最適な環境を提供することが、健やかな成長をサポートする第一歩になります。木製、プラスチック、布製の特徴を踏まえつつ、お子さまの成長や遊ぶ環境、各ご家庭の状況に合った知育おもちゃを選んでくださいね。